Le droit de cité
Chacun des époux ou des épouses conserve son droit de cité cantonal et communal. L'enfant acquiert le droit de cité cantonal et communal du parent dont il porte le nom. L'enfant mineur qui prend le nom de l'autre parent acquiert en lieu et place de son droit de cité cantonal et communal antérieur celui de ce parent (art. 271 du Code civil).
Le nom de famille
À ce sujet, voir aussi la fiche Nom.
Chacun des époux, respectivement des épouses, conserve son nom. Les fiancé-e-s peuvent toutefois déclarer à l'officier d'état civil vouloir porter un nom de famille commun. Ils peuvent alors choisir entre le nom de célibataire de l'un ou de l'autre (art. 160 CC).
L'enfant de conjoint-e-s qui portent un nom de famille commun acquiert ce nom. L'enfant de conjoint-e-s qui portent des noms différents acquiert celui qu'ils ont choisi de donner à leurs enfants communs lors de la conclusion du mariage. Les parents peuvent toutefois demander conjointement, dans l'année suivant la naissance du premier enfant, que l'enfant prenne le nom de célibataire de l'autre conjoint-e (art. 270 CC).
La demeure commune
Les épouses ou les époux choisissent ensemble la demeure commune.
Une personne mariée ne peut résilier le bail de son logement qu'avec l'accord de son époux ou de son épouse, même si elle a signé seule le bail.
Si les épouses ou les époux sont colocataires (ils ont tous deux signé le bail du logement familial), ils doivent ensemble résilier le bail. Le bailleur pour sa part doit communiquer le congé à chacun des deux époux ou épouses.
Si les épouses, respectivement les époux vivent ensemble dans un logement qui est loué ou qui appartient à l'un d’entre eux, il ne lui est pas possible de résilier le bail ou de vendre le logement sans le consentement de son conjoint ou sa conjointe. Le consentement du conjoint, respectivement de la conjointe, est nécessaire pour tous les actes suivants: une cession d'actions conférant la jouissance d'un appartement; la renonciation ou la constitution d'un usufruit ou d'un droit d'habitation; la cession du bail; la sous-location. L'absence de consentement exprès du conjoint ou de la conjointe entraîne la nullité de l'acte.
Le locataire et son conjoint ou sa conjointe peuvent, de façon indépendante, exercer les moyens juridiques à leur disposition pour contester le congé, demander la prolongation du bail et exercer les autres droits du locataire en cas de congé.
Il est toujours question du logement familial, cela ne comprend ni la ou les résidences secondaires, ni les locaux à usage professionnel ou commercial.
Si le conjoint ou la conjointe refuse son consentement ou ne s'exprime pas, le titulaire des droits a la possibilité de s'adresser au juge des mesures protectrices de l'union conjugale qui peut l'autoriser à agir seul (voir la fiche Union conjugale: les mesures protectrices de l'union conjugale).
A noter que chaque conjoint-e est libre de se constituer, en sus de la demeure commune, un domicile propre, par exemple pour des motifs professionnels. Le choix de la demeure commune est important avant tout sous l'angle des enfants mineurs (école, etc…). À ce propos, chaque conjoint-e doit des égards à l'autre (et aux intérêts de l'union conjugale) dans le choix d'une profession (art. 167 CC).
L'entretien de la famille
Les deux époux ou épouses contribuent, selon leurs facultés, à l'entretien de la famille (art. 163 du Code civil). Ils ou elles doivent déterminer ensemble sur la répartition des tâches, compte tenu de leurs aspirations propres, leurs besoins et leurs aptitudes.
Tou-te-s deux doivent contribuer à l'entretien de la famille, chacun selon ses possibilités. Toute contribution est à prendre en considération: les prestations en argent, le travail au foyer, les soins voués aux enfants ainsi que la collaboration à la profession ou à l'entreprise du conjoint, respectivement de la conjointe.
Si les époux ou les épouses sont en désaccord sur le niveau de l'entretien à assurer et/ou sur les modes de contribution de chacun, ils doivent s'efforcer de trouver un terrain d'entente, au besoin en recourant à un office de consultation conjugale ou familiale ou, le cas échéant, au juge des mesures protectrices de l'union conjugale.
L'époux ou l’épouse qui a choisi de rester à la maison ou qui aide l'autre dans sa profession a le droit de réclamer à son conjoint, respectivement à sa conjointe un montant équitable et régulier dont il peut disposer librement (art. 164 CC).
La femme ou le mari peut en tout temps se renseigner sur l'état des revenus, des biens et des dettes de l’autre membre du couple. Le juge des mesures protectrices de l'union conjugale peut astreindre l'un des deux époux ou des épouses (ou des tiers) à apporter toutes les informations nécessaires relatives à sa situation financière (voir la fiche Divorce et séparation).
Lorsqu'un époux ou une épouse a contribué à l'entretien de la famille ou au fonctionnement de l'entreprise de son conjoint ou sa conjointe dans une mesure notablement supérieure à ce qu'il devait (par exemple lorsque son aide équivaut quasiment aux services d'un-e employé-e salarié-e), il a droit à une indemnité équitable, calculée en fonction des ressources de la famille. Elle ne peut être réclamée si la contribution a été fournie en vertu d'un contrat (de travail, de prêt, de société, etc.).
La représentation de l'union conjugale
Pour les besoins courants de la famille, chaque époux représente l'union conjugale, pour autant que les époux, respectivement les épouses vivent ensemble (art. 166 du Code civil). Au-delà de la couverture de ces besoins courants, un-e conjoint-e ne représente l'union conjugale que lorsqu'il y a été autorisé par son conjoint, sa conjointe ou par le juge ou lorsque l'affaire ne souffre aucun retard et que le conjoint ou la conjointe est empêché par la maladie, l'absence ou d'autres causes semblables de donner son consentement.
Chaque époux, chaque épouse s'oblige personnellement par ses actes et il oblige solidairement son conjoint ou sa conjointe en tant qu'il n'excède pas ses pouvoirs d'une manière reconnaissable pour les tiers.
Qui paie les dettes?
Chaque époux ou épouse doit payer lui-même ses dettes.
Il faut toutefois faire une exception pour les dettes de ménage, si les membres du couple vivent ensemble. Lorsque l'un des époux, respectivement l’une des épouses s'endette pour subvenir à un besoin courant de la famille (achat de nourriture, de vêtements, soins médicaux ordinaires), tous deux sont responsables de l'entier de la dette (on parle de responsabilité solidaire).
Lorsqu'un époux ou une épouse contracte une dette qui déborde du cadre des besoins courants, il est en principe seul à répondre de cette dette. L'achat d'une voiture, par exemple déborde du cadre des besoins courants. Seul le conjoint, respectivement la conjointe qui a effectué cet achat doit répondre de cette dette, sauf si les deux conjoint-e-s ont signé le contrat de vente. Cependant, le conjoint ou la conjointe peut parfois aussi être engagé, même s'il n'a pas donné son autorisation, si le tiers avec lequel celui ou celle qui s’est engagé-e à traiter ne pouvait pas se rendre compte qu’il excédait son pouvoir de représenter l'union conjugale (la dépense ne paraissait pas inconsidérée vu ce que le tiers connaissait de la situation de la famille). Ces principes valent quel que soit le régime matrimonial choisi par les époux.
Ajoutons qu'en matière de crédits à la consommation, de cartes de crédit ou de leasing, la loi sur le crédit à la consommation (LCC) n'oblige pas, pour conclure le contrat, que les deux époux signent le contrat, contrairement à la législation sur la vente par acomptes que la LCC a abrogée. Dans ces cas de figure, le conjoint ou la conjointe qui n'a pas signé le contrat ne sera solidairement responsable que si le crédit en question a été contracté pour couvrir les besoins courants de la famille. Au sujet des crédits à la consommation, voir la fiche Droit de la consommation.
